辐射是指以电磁波和粒子（如阿尔法粒子、贝塔粒子等）的形式向外传播能量的方式。 按辐射能量的高低可将辐射分为电离辐射和非电离辐射。实践证明，少量的辐射照射不会危及人类的健康，过量的辐射照射会引起对人体的危害。

自然界中，任何温度高于绝对零度（-273℃）的物体都会产生辐射，也就是说一切物体都会产生辐射，以热辐射或其他诸多形式产生，绝大多数并不会对人体产生危害。

辐射防护任务：既要保护从事放射工作者本人和后代以及广大公众乃至全人类的安全，保护好环境；又要允许进行那些可能会产生辐射的必要实践以造福于人类。 

辐射防护目的：防止有害的确定性效应，并限制随机性效应的发生概率，使它们达到被认为可以接受的水平，也就是说，要将辐射对人造成的健康危害或风险限制在社会可接受的水平以下。

射线防护的三要素是距离、时间和屏蔽，或者说射线防护的主要方法是时间防护、距离防护和屏蔽防护，俗称为射线防护的三大原则。

时间防护：时间防护是指在辐射场内的人员所受照射的累积剂量与时间成正比，因此，在照射率不变的情况下，缩短照射时间便可减少所接受的剂量，从而达到防护目的。时间防护的要点是尽量减少人体与射线的接触时间。

距离防护：距离防护是指外部辐射防护的一种有效方法，采用距离防护射线的基本原理是首先将辐射源作为点源的情况下，辐射场中某点的照射量、吸收剂量均与该点和源的距离的平方成反比。控制辐射源与人体之间的距离，可减少剂量率或照射量，在实际应用中，应适当增大防护距离，以确保安全。

屏蔽防护：屏蔽防护是指射线穿透物质时强度会减弱，一定厚度的屏蔽物质能减弱射线的强度，在辐射源与人体之间设置足够厚的屏蔽物（屏蔽材料），便可降低辐射水平。屏蔽防护的要点是在射线源与人体之间放置一种能有效吸收射线的屏蔽材料。